涙色、闇に、浮かんで

ミーナがあの夜、私に言った。

「私は、貴女を失いたくない」

ミーナは涙を浮かべながら、私にキスをしてきた。

「大丈夫だ、ミーナ。私は、お前から離れたりはしない」

私の言葉には嘘偽りは無い。
だが、迫る時間は、私達を待っては、くれない。

―――涙色、闇に、浮かんで―――

あの夜以来、ミーナは考え事をする回数が増えた。私が話しかけても上の空だ。

「大丈夫か？ミーナ、疲れてるんじゃないか？」
「えっ…あっ、ごめんなさい、少佐」
「二人きりの時は、美緒、だろ」
「…ごめんなさい、美緒」
「…それにしても宮藤の成長は著しいものがあるな。本当に頼もしい」
「…ええ」
「あれなら、いつかウィッチーズを引っ張っていけるかもな」

私が冗談抜き混じりで吐いたこの言葉にミーナは少し眉間に皺を寄せた。

「…ウィッチーズには私と…美緒、貴女がいるわ。…冗談でもそういう事は言わないで」
「…ミーナ…やはり気にしてるのか…？」
「…何の話かしら…？」
「私があの時…ネウロイの攻撃を受けてシールドが壊れた時…何故お前が気に病む？…あれは…私に魔力が薄れてきた証だ…これは…私の問題だ」
「分かってるわ……だから私は昨日の夜、貴女を失いたくないと言ったの」
「…例え魔力が薄れてきたとしても私はまだウィッチを辞めるつもりは無い。それに私はネウロイに殺されるつもりも毛頭無い。…死ぬなら…この世界に平穏が訪れた時だ」
「…正直言うとね、私は今すぐ貴女にウィッチを辞めて欲しいの。貴女がネウロイに殺されるところは見たくないの」
「……」
「…でも、貴女は言い出したら聞かないものね。なら…」

ミーナは立ち上がり、頬に軽くキスをした。

「私に…貴女を守らせて…？」
「ミーナ……フフッ、私はあまり守られるのは得意では無いんだがな」
「あら、私は得意よ？守るのは」
「…そうだな、せっかくだからお願いするよ、ミーナ」
「…任せといて」

ミーナは頼りなく笑う。思えば私はこの時点で気付くべきだったのかもしれない。
ミーナが、何を考えているのか…

程なくして、ネウロイの襲撃によるシールド崩壊により、軽傷ではあるが、私は傷を負ってしまう。

私はこの時、自分の不甲斐なさと、ミーナへの疑心で心が壊れそうだった。

「ミーナ、ここにいたのか」
「…月が綺麗ね」
「…ミーナ、お前はやはり私にウィッチを辞めて欲しいんだな」
「……」
「確かに能力の衰えは私の責任だ。そしてそれをカバー出来なかった私も十分悪い」
「……」
「…だが、お前は私を守ってはくれなかった。やはり…お前は…」
「…美緒が怪我をすれば、私が言わなくても、ウィッチを辞めてくれるかな、って思ったから…」

ミーナの気持ちは痛い程知っている。しかし私は世界が平穏になるまで、戦っていたい。たとえ魔力がなくなっても。

なのに、ミーナは私の思いを、裏切った。

そして怒りに支配された私はいつの間にかミーナの胸ぐらを掴んでいた。

「ミーナ…！私はお前に裏切られた…！…あの時、私を守ってくれると言ったのは嘘だったのか！？」
「…嘘じゃないわ。私は貴女を失いたくない。それは本当よ…だから貴女をネウロイから守らなかったの。貴女が怪我すれば前線から退くと思ったから…」
「ミーナ…お前が私を守ってくれなかったのはショックだ。…だが問題はそこじゃない。…何故…何故私の気持ちを汲み取ってくれない…？」

ミーナの表情が一瞬曇る。

「私はこの世界に平穏が訪れるまで、ウィッチとして戦っていく覚悟は出来ている。例え魔力が衰えようとも私はここで死ぬ覚悟も出来ている」
「……」

少し頭が冷えた私はミーナの胸ぐらを解放する。

「…すまん…ミーナ…お前はどう思っているんだ…？…お前の言葉で聞かせてくれ」

「…美緒、貴女を助けなかったのは、貴女にウィッチを辞めて欲しいから。それは変わらないわ。…でも、本音を言うと、あの時…足が動かなかったの…」
「…」
「また大切な人を失ってしまう…そう思うと…」

ミーナから大粒の涙が零れた。

「…そうならないようにお前は私を守ると言ってくれたのか？…それとも私にウィッチを辞めて欲しいから、そんな事を言ったのか？…もしそうなら私はどっちにしても、あの時点で死んでいたかもしれなかったんだが」
「私はっ…美緒にはウィッチを辞めて欲しいっ…でも、美緒を守りたくもあってっ…ううっ…」

こんな弱気なミーナは初めて見た。涙で顔を濡らし、いつもの勇壮なミーナは今、ここにはいない。
私は小さな笑みを一つ落として。

「ミーナ、それじゃ矛盾してるぞ。私が怪我でウィッチを辞めて欲しいから守ってくれなかったのに、やっぱり私を守りたい……ミーナ、お前の本当は、どっちなんだ…？」

ミーナは叫ぶ。

「…っ…私は……貴女を守りたい……大切な貴女を…守りたい…っ！！」
「…その言葉に嘘偽りは無いな？…今度私を守ってくれなかったら、私はお前の事を嫌いになるぞ？」
「そっ…それは…勘弁して…」
「アッハッハッ！…だったら、私を守ってくれ…お前のすべてで、私を守ってくれ」
「ええ、命をかけても貴女を守り通すわ…もう、嘘はつかないわ」
「じゃあ、仲直りのキス、だな」
「…ええ」

私達は月の下で、キスをした。

《ネウロイと戦闘中

「くっ…こいつ…多方向からレーザーを撃ってくるのか…！」
「気をつけろ、バルクホルン！」
「あっ…危ないっ…坂本さんっ…！」
「なっ…」

ダメだっ…！シールドも間に合わないっ…！もう、ダメだ…！

あれ…私、生きているのか…？

「大丈夫？少佐」
「ミーナ…」
「約束通り、貴女を守ったわよ？」
「フフッ、何を偉そうに言ってるんだ。仲間を守るのは当然の事だろうが」
「あら、私は貴女にウィッチを辞めて欲しくないから守ったのに、その言い草。あんまりだわ」
「今は愚痴ってる場合では無いぞ。宮藤達が頑張っている。私達も行くぞ」
「ええ……美緒」
「ああ…それと、ミーナ」
「何？」

私がもしいつかウィッチを辞める時は、お前も道連れだからな、ミーナ。

END