無題
ネウロイの巣の壊滅、ガリアの解放……
これにより、ストライクウィッチーズは解散が告げられた。
ミーナの口から全員に解散が伝えられた夜。皆が故郷へと帰る、前の夜。
ウィッチーズは、それぞれの大切な人と過ごしていた。
――エイラの部屋。
ベッドの上には北国の白い肌が二人並んでいる。
「明日で、解散なんだね…」
寂しげに呟くのは、エイラに寄り添っているサーニャ。
「そうだなー…サーニャ、あの…ほんとに一緒にスオムスに来てくれるのか？」
「うん…エイラと一緒がいいの…」
「そ、そーか…」
微笑むサーニャに、エイラは頬を染めて笑った。
「スオムスの人と、仲良くなれるかな…」
「大丈夫だって。変な奴ばっかだけどみんないい奴だし。ちゃんと紹介してやるかんな」
「ありがとう」
笑い合うと、エイラはサーニャの肩に布団をかけ直してやった。
「でもあれだな、またここのみんなでも集まったりしたいよな」
「うん。…芳佳ちゃんや、他のみんなとももっとお話したい…ミーナ中佐の伴奏も、またしたいな」
「そうだなー、向こうの奴らってちょっと揉むにはボリュームがなー」
「………」
「うっ、嘘！じょーだんだってサーニャ！」
「ダメよ、エイラ…」
サーニャはそっとエイラの頬に口付けた。
その頬は薄暗い中でもわかるほど紅く染まり、それを隠すようにサーニャを抱き締めるのだった。
――シャーリーの部屋。
「落ち着いた？ルッキーニ」
「ぐす…うん…」
ベッドの上に突っ伏しているルッキーニ。
シャーリーはいつも部屋に散らばっている工具を片付けていた。
「びーびー泣いちゃって、まだまだ子供だな～」
「子供じゃないもん！みんなの前では我慢したじゃん！」
「あたしの前では無理だったけどね」
「う～…だってぇ…」
一通り片付けたシャーリーはベッドに腰かけた。その腰に小さな腕がよじよじと絡みついてくる。
「みんなに会えなくなるのは寂しいけど、シャーリーに会えなくなるのが一番いやだ」
「…ルッキーニ」
「やだやだ、やだよぅ…うぅ、ひぐっ…」
また肩を震わせ始めたルッキーニを、シャーリーは優しく撫でる。
「なぁ、ルッキーニ。それぞれ国に戻ったらさ、派遣志願しようよ」
「…はけん？」
「そ。どっか、同じとこに志願してさ。そしたらまた一緒にいられる」
シャーリーの言葉に、涙に濡れた瞳が輝いた。
「うんッ！するする！そーする！」
「またロマーニャ離れる事になるかもしれないけど。それでもいいのか？」
「アタシ、シャーリーと一緒が一番いいもん！」
ぱふっと胸に飛び付くルッキーニ。シャーリーはまるで母親のような眼差しで微笑んだ。
「アタシ達が一緒にいられるんだから、またみんなにも会えるよねっ」
「そうだね。またみんなでわいわいやりたいな」
「芳佳はおっきくなるかにゃ～？」
「お前もにゃ～」
くすくすと笑い合う。涙はどこかにいってしまっていた。
――トゥルーデの部屋。
「今夜でここも最後か～」
「長いようで…短かったな」
エーリカは大きく伸びをし、傍らのトゥルーデの肩に頭を預けた。
「クリスもカールスラントに帰れるんだっけ」
「ああ。一旦帰国して準備をしたら、病院へ迎えに行く」
「そっか。運転手は任せといて」
「…ありがとう」
どことなく寂しげなトゥルーデに、エーリカは悪戯っぽく笑った。
「もう一人の妹と離れるのは寂しいか」
「なっ…なんだ、もう一人って」
「そりゃ宮藤でしょ」
「べ、別に寂しくなんかない！私には可愛い本当の妹が…」
「はいはい」
指でトゥルーデの唇を押さえるエーリカ。
トゥルーデは赤くなった顔のままそっぽを向いた。
「ま、みんなと離れるのは私も寂しいけどね。トゥルーデが一緒だから、じゅーぶんだよ」
「そ、それは……私だって…」
ますます赤くなるトゥルーデ。エーリカも嬉しそうに頬を染め、きゅっと抱きついた。
「ミーナは、ちょっと可哀想だけどね」
「…ほう。そう思っているなら、向こうに帰ったらベタベタするのは控えたらどうだ」
「それは無理。だって帰ったら、ヘルマとかハイディもいるしさ」
「…？そりゃあいるだろう。それがどうした」
きょとんとするトゥルーデに、エーリカは心の中で呟いた。鈍感、と。
「まーいいや。とりあえず、このベッドでのヤりおさめー」
「うわっ！ちょ、こら…！」
二つの影は一つになり、ベッドへと沈んだ。
――ミーナの部屋。
スタンドライトだけを付けた仄かな灯りの中、ベッドの上には生まれたままの姿で抱き合う二人がいた。
「寒くないか？」
「大丈夫よ」
ミーナと美緒はぴったりと寄り添い、お互いの温もりに包まれていた。
「ようやく終わった、という感じだな」
「ええ…でもまだいまいち実感が沸かないの」
「…実は私もだ」
ミーナは自分の頬に添えられた美緒の手をきゅっと握る。
「…私達がブリタニアにいなくてもよくなったのは、良い事なのよね」
「…ああ。そうだな」
「そう、わかってるんだけど……このまま、ずっとここにいられたらいいのに、って…思ったりしてるの。…軍人失格ね」
そう言って苦笑するミーナに、美緒はそっと口付けた。
「…私も、心の隅でそう思っていた。平和なのが一番だが、お前と離れるのは辛い」
「美緒…」
顔を隠すように抱きついてきたミーナを、美緒はしっかりと抱き締める。
「…扶桑に戻ったらどうするの？」
「ウィッチ養成所の教官をやろうと思う。まだ戦いは終わっていないからな」
「そう……ちゃんと連絡してね。浮気したら許さないから」
「はっはっは、心配症だな」
「上官命令です、坂本少佐」
「了解した。ヴィルケ中佐」
ミーナは抱き締められたまま、微かに肩を震わせた。
「…やっぱり寒いわ。暖めて、美緒…」
「…わかった、ミーナ」
濡れて冷えた頬に、美緒は自分の頬を優しくくっつけた。
――ペリーヌの部屋。
「うわぁーっ！すごーい！お姫様のベッドみたい！」
豪華な天蓋付きのベッドを見た芳佳は、目をキラキラさせた。
「全く、田舎者丸出しですわね。私の実家のベッドは、もっと大きく豪華ですのよ」
ペリーヌは自慢気に髪を掻き上げる。
「これなら三人簡単に寝れそうだね、リーネちゃん」
「う、うん。…でもペリーヌさん、私達も一緒に寝ていいんですか？」
芳佳の後ろにいたリーネは、おずおずと尋ねる。
するとペリーヌはぱっと顔を赤くし、視線をさ迷わせた。
「か、勘違いしないで欲しいですわ！最後の日だから、あなたたちを私の部屋に寝かせてさしあげるだけであって、別に寂しいとかそんなのではありませんわよ！」
「私も一人じゃ寂しかったから、嬉しいです。ありがとう、ペリーヌさん」
「なっ…宮藤さんあなた人の話を聞いてらっしゃるの!?」
「私もです。ありがとうございます」
「～っ、リーネさんまで…！」
耳まで真っ赤になってしまうペリーヌだったが、にこにこと嬉しそうに笑う二人を見て自然と笑みが溢れる。
「ほら、明日も早いのですから。さっさと寝ますわよ」
「はーい」
ペリーヌを真ん中に、三人の少女は横になった。芳佳の言った通り、ふかふかのベッドは窮屈にはならなかった。
「ねぇ、リーネちゃんは…解散したらどうするの？」
少し体を起こし、芳佳が声をかける。
「一度家に帰ってから、ガリアに行こうと思ってるの。ずっとネウロイに支配されてたから、復興活動のお手伝いをしようと思って」
「ガリアを、１日でも早く…元の美しい大地に戻したい。だから、私からもお願いしましたの」
ペリーヌがリーネをちらっと見た。お礼を言うように、小さく頭を下げる。
「二人とも、落ち着いたら扶桑にも遊びに来てね」
「うん、絶対に行くよ」
「宮藤さん！坂本少佐にご迷惑をおかけしたりしたらただじゃおきませんわよ！」
「あう、は、はい～…」
ずいっと指を突き付けられ戸惑う芳佳。
その目に、涙が浮かびぽろぽろと溢れ落ちた。
「ちょ、ちょっと宮藤さん？」
ペリーヌは驚き顔を覗き込む。
「しばらく、こうやって…お喋りもできないんですね…うぅ…やっぱり、寂しいよぉ…」
「み、宮藤さん…」
「芳佳ちゃん…泣いちゃダメ、だよ…ひっく…」
「リーネちゃぁん…」
「ちょっとお二人とも、情けないですわよ！そんなに…泣いたりして…」
「ペリーヌさんも泣いてるじゃないですかぁ…」
「わ、私は…泣いてなんか…ぐすっ…」
「ぅ…うわあぁん…リーネちゃん、ペリーヌさぁん…！」
ぎゅっと抱き合った三人は、子供のように泣きじゃくった。
翌朝。
「では、私からの最後の命令です」
一列に並んだウィッチーズ。ミーナが一人一人の顔を見つめ、朗らかに笑った。
「全員、必ずまた会いましょう。それまで元気でいる事！」
「了解!!」
みんなの声が一つに揃った。
離れていても。
みんなの心は、いつでもここにある。