ハルいちばん！

トゥルーデの寝顔。　考えてみれば、ほとんど見た事が無いかもしれない。
まじまじと見つめながら、そんな事を思う。
大抵、私の方が起きるの遅いもんね。　一時間とか二時間とかいう単位で。

「トゥルーデ、起きろー。　起きないとキスしちゃうぞー。」
んんんーと口を近付ける。　一糸まとわぬ姿で眠るトゥルーデは、ドキドキするくらいしどけない。
……冗談でやってみたけど。　な、なんだか緊張してきちゃった。　こらこら、何を考えてるのだね、私。　落ち着け、落ち着け。
ひとまず接近を中止して目を開く。　ふと見ると、目を閉じたトゥルーデの頬が紅潮している。　……。

「こらトゥルーデ！　起きてるだろー！！」
「あたたたたた！　夢じゃなかったのか。　お前が私より早く起きているとは……。」
こめかみをグリグリしてトゥルーデを起こす。　いつものカッターに袖を通すトゥルーデ。　慌ててストップをかける私。

「ちょっとちょっと！　クイズです。　今日は何の日でしょう、トゥルーデさん？」
「え？」
私の問いかけに、ちょっとだけぽかんとした表情を見せて、すぐに得心顔。　よしよし。　許容範囲。　許してあげよう。

「悪い、起き抜けでぼうっとしていた。　春を探しに行く日……だったな。」
正解。　微笑を浮かべるトゥルーデ。　私もニコニコと頷き返した。

「いやー、二人一緒の休日も久し振りだね！　私、フラワーパークに行くの初めて！」
「しかし春を探すというのは本来、初春の行為だと思うが……まぁいいか。　菜の花ガーデン。　随分庶民的なフラワーパークだな。」
「もともと家庭菜園だったらしいけど、評判いいみたいだよ。　ロイヤルガーデンとは違った味があって、いいよね。
　私達もたまには季節を感じなくっちゃ！　別に新聞の折り込み広告で、たまたま目に留まったからとかじゃないよ？」
はいはいと生返事するトゥルーデをつっついていると、バスが街に到着した。
フラワーパークはちょっと外れの方にある。　アクセスマップを取り出そうとするトゥルーデを押しとどめる。

「待って、トゥルーデ。　せっかく街に来たんだし、用事無い？　先に済ませちゃおうよ！」
「え？　うーむ。　幾つか欲しい雑貨はあるが……荷物にならないか？」
「ロッカーに預ければいいじゃん。　私さー、フラワーパークに着て行く服を買いたいんだよねぇ。」
「は、はぁ！？　服？　今着ているのじゃ駄目なのか？　そもそもお前は服を買いすぎじゃないか？　何回も着ない癖に。」
「いーの！　その時の気分が大切なんだよ。　見て見て。　ズボンだって真っ白。　今日のお出掛けのためにおろした新品だよ？」
「分かった分かった！　見せなくていい！！」
くすくす笑いながら、お気に入りのブティックへと向かう。　せっかくの休日だもん。　したい事ぜんぶやらなくちゃ！

「はーい、そこのかわい子ちゃん！　誰待ってんの？」
「誰じゃない！　お前だお前！　一体買い物に何分かかって……。」
振り返ったトゥルーデが、私の姿を見て言葉を切った。　どうかな。　割と一所懸命で選んでみたよ。

パステルブルーのハーフトップの上から、水色の花をまぶした白いフレアワンピ。　フリルと肩口のリボンがとってもキュート。
着飾るアクセは一切無くて、パッと見ワンピしか着てない素朴な感じを出してみました。
足元は白のローヒールミュール。　頭は欲しかったキャスケットをぐっと我慢して、お嬢様然とした白いキャペリーヌ。
これまさに春のお嬢さんという出で立ちで、私はトゥルーデの前に立った。

「見て見てトゥルーデ！　どう？　かわいい？」
「……っ。」
「む。　何だよー、何か言えよー。」
ふいっと顔を背けるトゥルーデに不満を覚える。　そりゃキミに気の利いた言葉なんて期待してないけどさ。
それでも頭のどこかで芳しい反応を想像してた自分が馬鹿みたい。
半袖のチュニックにショートデニムで小ざっぱりしたトゥルーデは、マニッシュでいてフェミニン。　美人さと清潔感が際立っている。
だから釣り合うように色々考えたんだぞ。　本当はお揃いのシュシュを付けたいけれど、私のショートにはそぐわないのが残念。

「よくお似合いですよ。　本当に、清楚で可憐な春の花のよう。　お客様のイメージにピッタリ合っていると思いますわ。」
こちらをチラチラ見てるのに、一向に何も言ってくれないトゥルーデにむすっとしていたけれど。
店員さんの言葉に思わず微笑してしまった。　清楚で可憐な花のよう！
立てば爆薬・座れば機雷・歩く姿は戦闘機とまで呼ばれた黒い悪魔に、なんとまぁマッチした形容でしょうか！
まぁ、いいんだけどね。　可愛く見せたいと思って、可愛く見られる。　喜ぶべき事だよね。

「あ、待て、エーリカ。」
お会計のために店員さんについて行こうとしたら、トゥルーデが私の手を掴んで引きとめた。

「ん？　何？」
「あ、いや、その……なんだ。　それ。　……よく、似合ってる。　可愛いよ。」
へっ。　柔らかく微笑んでそんな事をのたまったトゥルーデは、私の手を取ってサッサとレジへと歩き出した。
後ろから僅かに見える耳の裏はまっかっかで。　引っ張られるように歩く私も、多分ユデダコになってるに違いなかった。

「しかしまぁ……見事に化けたな。　どこのご令嬢かと思ったぞ。　クリスが見たら、お前だと気付かないんじゃないか？」
「クリスは誰かさんと違って目聡いから気付きますー！　まぁね。　私が本気を出したらこんなもんよ。」
ブティックを出て、ゆるゆるとウィンドーショッピング。　ラゲッジロッカーに荷物をしまって、オープンカフェでブランチ。
さてさて、準備万端。　私達はいよいよフラワーパークへと足を運ぶ事にした。

「きれ～い！」
淡い黄色、強い黄色、明るい黄色、落ち着いた黄色。　一面の菜の花にモンシロチョウが群れている。
暖かな陽射し。　頬を撫でるそよ風。　菜の花ガーデンは、息を飲ませるというより、ほっとするような美しさに満ちていた。

「いい眺めだ。　クリスにも見せてやりたいな。　ふふ。　そう言えば、お前もまるでモンシロチョウみたいだな。」
「ん？　ん？　それは私がミリキ的で可愛いって事かな？」
「まぁ概ねそんな感じだ……痛っ！　つねるなよ、フラウ。　今日のお前はモンシロチョウみたいで可憐だ。　これでいいか？」
よろしい。　最初から正直に言えばよいのだぞー。　見回してみれば、園内はそこそこ賑わっている。
家族連れやカップルの姿がちらほら。　……。　私も、トゥルーデに腕を絡めてみる。

「ね、トゥルーデ。　やっぱりカップルが多いね。　こうしたら私たちも……カップルに見えるかな？」
「わっ、我々は女同士だろう！　せいぜい仲の良い姉妹という所だな。」
「……はいはい。　悪うございましたね、お姉ちゃん。　これでご満足ですか？」
「なんだ、その言い回しは。　やめろ。」
その語調はハッとするほど強くて。　思わずトゥルーデの顔を見た。　怒ってる。　な、なんだよ。　そんなに怒る事ないじゃん。

「私はお姉ちゃんじゃない。　お前の言葉は空虚だ。　そんな言葉を聞かされても空しいだけだ。」
「え、えっ？　な、なに。　ごめん。　そんなに怒るなんて思ってなかった。　わっ。　私はただ……。」
「姉様だろ。」
「…………へ？」
「へ？じゃない！　そうだろ！　お前が父を父様、母を母様と呼ぶなら、私は姉様でなければおかしいだろうが！
　お姉ちゃん、などと。　そんな着飾った言葉に意味は無い！　恥じるなエーリカ！　本当の自分をさらけ出せ！！
　気持ちは分かる。　標準から外れた呼び方は恥ずかしいものだ。　しかし！　私はそんな小さな事にこだわる女ではなぁい！！
　さぁ！　もはや何も遠慮する事は無いぞ！　思う存分私を姉様と呼ぶがいい！　さぁさぁ！！　早く！！！」
…………。

「……うっ。」
「う？　……う姉様？　これはまた新しい呼びか……。」
「うっきゃーーーーー！！！！！」
「ぷおおぅぅぅ！！？？」
ぱっちぃぃぃん。　怒りをこめて平手打ち。　ほんとにもう！　トゥルーデを放っといて、ぺたりんことスタンプを押す。

「痛たた……。　何やってるんだ？　それ、スタンプカードか？」
「そだよ。　園内スタンプラリー。　全部押すと景品が貰えるの。　家族用とカップル用があって……私達はカップル用。」
へっ？と間の抜けた声を出すトゥルーデ。　呆けた顔に思いっきりあかんべーして、私は菜の花畑を後にした。

「えーと……お二人は恋人さんなんですか？　その……女の子同士ですけど。　うぅ、罰当たりです……ぼそぼそ……。」
「こ、恋人？　そんな……むぐぐ。」
「そうでーす！　今ブリタニアで一番ホットなカップルでーす！」
トゥルーデを抑えて返答する私。　なんかこの係のお姉さん、ウィッチ年鑑で見た事あるような気がするなぁ。　気のせい？
カップル向けスタンプラリーの景品授受。　私達は他のカップルの間に入って、ちょっとしたセレモニーに出ていた。

「景品はこのカップルネコペンギンですー。　可愛いですよねぇー。　あ、と。　忘れてました。
　景品贈呈の前に、実は、そのぉー……お二人でキスしてもらえますかぁ？　る、ルールですのでぇ……。」
え。　キス？　そ、そんなイベントがあるんだ。　トゥルーデの方を見れば、羞恥で真っ赤になっている。

ギャラリーの視線が私たちに集中しているのが分かる。　トゥルーデと私が向き合ったまま、何も起こらずに時間だけが過ぎていく。
早くしなよ彼氏ぃー！　品の無い野次。　こいつらぁ。　場にそぐわないにも程がある。　叩き出してやろうかな？

「やってられるか！！」
「ひぃ！！」
はっ。　竦み上がる係のお姉さん。　え、ちょっと。　突然怒りを剥き出したトゥルーデは、衆目の中、歩み去ってしまった。

「とぅ、トゥルーデ。　待ってよ！　そんなに怒る事ないじゃん。　ごめんね。　調子に乗りすぎちゃった？」
スタスタと歩み去るトゥルーデに必死で追いすがる。　キッと振り返った目を見て、足が止まる。　うそ。　なんて、傷ついた瞳。

「奴らの目を見なかったのか？　好奇の視線。　女二人の列席。　私達の事を嗤っていた！　こんな事。　やめておけばよかった。」
グサリと。　トゥルーデの言葉が胸に突き刺さった。　こんな事。　こんな事って。
私。　私、は。　今日一日、楽しかった。　嬉しかった。　幸せだった、のに。　トゥルーデにとっては。　こんな事。

「……トゥルーデは私といたのが恥ずかしかったんだね。　女の子同士だから？　悪かったね。
　今日の事は忘れてよ。　そんでさ。　あそこにいた人たちみたいに。　素敵な彼氏でも作って、一緒に来ればいいじゃん！」
吐き捨てた後に、我に返る。　語調も、中身も。　物凄く険のある言葉だった。　私。　何を言ってしまったんだろう。
トゥルーデの顔がぐっと歪む。　怒ってるというよりも。　まるで、泣くのを我慢しているような。

「随分な言い種だな。　それはお前の願望か？　私は、とんだ悪ふざけに付き合わされたという事か。
　お前こそ、適当な恋人でも作ってくればいい。　私と違って、ちゃんと一緒に楽しんでくれるような誰かと一緒にな！」
「どっ。　どうして、そういう事言うわけ？　今。　二人でいる時に。」
「先に言い出したのはお前だろう！　今日の事は忘れろ、か。　その方がいいだろうな。　……もう、帰ろう。」
なに。　なにこれ。　頭がガンガンする。　なんで。　なんでこんな事になっちゃったの？
トゥルーデの背中を見つめながら、フラフラと歩く。　貰ったぬいぐるみの袋が、私の手の中でクシャクシャに潰れていた。

コンコン。　ノックの音で我に返る。　見慣れた私の部屋。　今日も終わりかけている。　このノックの仕方は、多分。

「フラウ、入るわね。　お夕飯まだでしょ？　サンドイッチ作ってきたのよ。　……電気、点けてもいいかしら。」
やっぱりミーナだった。　私の様子が変だと気付いたんだ。　笑顔を向けられない。　食欲も無い。　ありがと、って呟くのが精一杯。

「素敵な服ね。　今日、買ってきたの？　……ね、フラウ。　明日も、お休みする？」
あぁ。　そう言えば、帰ってきてから着替えてない。　明日も、お休み？　軍人の言葉じゃないね。　それ。　友達の言葉だよね。
ミーナはあまりに優しくて。　あまりに暖かくて。　もう涙がこらえられなくて。　私はミーナにすがって、声をあげて泣いた。

「うん……。　うん……。　帰ってきてから今まで、一人で頑張ったんだものね。　辛かったわよね。」
ミーナは、何も聞かなかった。　ただ抱き締めてくれていて。　その温もりが心強かった。　繰言を聞いて欲しいわけじゃない。
ただ、この暖かさを一分一秒でも引き伸ばしたくて。　私は昼間の事を何もかもミーナに打ち明けた。

「えっく。　私、馬鹿だ。　トゥルーデと一緒に、休日を過ごしたかっただけなのに。　あんな事。　うぇっく。　言う、なんて。」
「そうね。　よく本質が大事とは言うけれど、本当は形式も同じくらい大事なものなの。
　トゥルーデはそれをよく分かっていて、形式をとても大切にする人でしょう。　向いていなかったのかも、しれないわね。」
ミーナの手は、とても繊細。　ガラス細工でも扱うかのように、私の背中を撫でてくれる。　嗚咽が止まらない。

「でもね。　あの子、そんな事で本気で怒るような人かしら。　むしろ自分だけの問題なら、幾らでも我慢してしまう人よ。
　きっとトゥルーデは。　フラウが、そんな奇異な目で見られる事が、耐えられなかったんじゃないかしら。
　知ってる？　あの子、自分以外の誰かがあなたを悪く言おうものなら、物凄い勢いで怒るの。　あなたの事が、大切なのよ。」

えっ。　ミーナの言葉が私の心にゆっくりと浸透してくる。　私の、ため？
トゥルーデは、私の振る舞いに怒ったのだとばかり思い込んで、他の可能性を考えてもみなかった。　私の、ため。
ミーナの言う事が本当だとしたら。　私は、トゥルーデに、なんて最低な事を言ったんだろう。
改めて泣きたくなってきた。　それは、私のちっぽけさに対して。　そして。　一言も弁明しなかった、トゥルーデに対して。
途方に暮れて、ミーナを見上げる。　ミーナは母親のように優しく微笑んで、私の事を、突き放してくれた。

「あの子と話してらっしゃい。　きっと大丈夫。　あなたもトゥルーデも、私の最愛の人よ。　私の人を見る目を、信じなさい。」
とても綺麗な笑顔。　何の根拠も無い安請け合い。　それが、私にちっぽけな勇気をくれて。　私はようやくミーナに笑顔を向けられた。

「トゥルーデ。　入ってもいい？」
「……あぁ。」
トゥルーデの部屋。　来たはいいものの、言葉が出ない。　トゥルーデも私も、最初の一言を言いあぐねたまま。
ミーナ。　勇気をちょうだい！　彼女の笑顔にすがるように、なけなしの勇気をかき集めて。　遂に私は、言いたかった事を口にした。

「さっきの、事だけど。　ごめん。　ごめんね、トゥルーデ。　私、腹がたって仕方無かったんだ。
　トゥルーデも周りにいた人たちみたいに。　私といるより、素敵な男の人と一緒にいたいのかなって、思ったんだ。
　それが普通だよなって思ったら、無性に悲しくなって。　言わずにはいられなかったんだ。　だって。　だって、わたし。」
一息に話してしまえば、と思ったけれど。　頑張ったんだけれど。　……無理だった。　視界がぐにゃりと歪む。

「わっ、私はこんなにひっ。　トゥルーデの事。　好きなのにぃっ。」
涙がぶわっと流れ出す。　あれほど泣いたのに、ちっとも涙は涸れていなかった。
嗚咽が言葉の邪魔をする。　泣くよりも先に、言葉を紡ぎたいけれど。　あぁ。　なんて弱いこころ。

私にあの言葉を言わせた気持ち。　あの時は分からなかった。　ううん。
きっと無意識の内には分かっていたけれど。　自分から目を背けていたんだ。　もう嘘はつけなかった。
分かっていたんだ。　恋なんだって。　でも、目を閉ざしていたんだ。　言えなかったんだ。　だって。　女の子同士だから。

私はあの時、トゥルーデに拒絶されたと思ったんだ。　この気持ちを、見透かされたんじゃないかと思ったんだ。
夢想していた幸福も、これまでの親愛も何もかも、打ち捨てられてしまいそうな気がして。　そう思ったら。　あんな、ことを。
傷付けたくなかったよ。　許されなくても。　もう傍に、いられなくても。　あやまりたいよ。
トゥルーデがためらいがちに私に触れようとして、中空で手を引っ込める。　所在無げに視線を逸らしたまま、呟いた。

「……知ってるよ、その気持ち。　分かりすぎるくらい、分かる。　あの時。　私の気持ちは、今お前が言ったそのままだった。」
咄嗟に意味が理解できずに、言葉を反芻する。　私が言った、そのまま？　……私といるよりも。　素敵、な。
膝が震える。　やっぱり、私は、弱い。　トゥルーデが私を抱き寄せる。
やめて。　優しくしないで。　これなら、嫌われてしまう方がよっぽど楽だった。　やだよ、こんなの。　やめてよ！
離れようともがく私を、お構いなしにぎゅっと抱き締めて、トゥルーデが続きを喋り出した。

「きっと、私の方が酷い。　売り言葉に買い言葉で、自制を忘れてしまったんだから。　あの言葉。
　私の隣に、お前じゃない誰か。　そんな事言ってほしくなかった。　朝から、あの時まで。　私はとても幸せだったのに。
　お前にとっては、その程度のものだったのかと思ったら、悲しくて。　許せなくて。　……お前を、傷つけてしまった。」
もがき続けていた体を、ぴたりと止める。　え。　今。　トゥルーデは何て言ったの。　思わず、瞳を見つめた。

「言いたくてたまらなかった。　分からないのか？って。　私が、他の誰といたいはずがあるんだって。
　けど、言えなかった。　きっと、お前と同じ理由だと、思う。　怖かったんだ。　ずっと言いたかった。　好きだ、フラウ。」
自分の耳を疑いかけて、気付いた。　……なんて見覚えのある瞳。　泣き腫らして、苦しそう。　私と同じ瞳。
そう。　言えなかったんだ。　言えないよ。　女の子が、二人。　ガール・ミーツ・ガールだなんて、誰も笑ってくれないじゃないか。
それでも、気持ちに嘘はつけないから。　私と同じように、トゥルーデもずっと、苦しんでたんだ。
あぁ。　早とちりも、すれ違いも、その全てが雪解けのように流れ去って。　私達は、身を寄せ合って泣いた。

「……でも、トゥルーデだって悪いんだぞ。　いっつも素っ気無い、気の無さそうな素振りして。」
「あぁ。　恥ずかしかったんだ。　私は、ちょっとした事で視野が狭くなる。　良くない癖だ。」
「すぐ冗談を本気に取るし。」
「口うるさいしな。」
「無駄に頑固だよ。」
「妹に過保護すぎるきらいもあるな。」
「バーカ。」
「その馬鹿を好きな奴がいるというから世の中は不思議なものだ……ぐっ。」
腹パンチ。　呻いて少し顔をしかめたトゥルーデが、笑い声を洩らす。　バーカ！　バーカ！

「ね。　私達……両想い、なんだよね。」
「ん、む。　そ、そういう事になるな。」
「……お付き合いしちゃう？」
「そ、そりゃまぁ、そうだろう。　うん。　好きあってるのに離れるなんて、おかしな話だ。」
「じゃあ証拠。　見せあおうよ。」
……。　ほんの少しの間、唇が触れた。　こくん、と。　私の喉を伝わっていく温もり。　頭がぽーっとする。
こんなに幸せで、いいのかな。　何だかフワフワしたまま、素直な気持ちを言葉に変える。

「いつか、私。　今日をやり直したいな。　もう。　絶対、まちがわないから。」
「……そうだな。　私も、まちがわない。　もう、まちがえようがない。」
今日があったから、今の私達があるわけだけど。　やっぱりね。　まちがいは改めておきたいもんね！　でもその前に、まずは今日。

「振り回してごめんね、トゥルーデ。　もう我慢しないでいいよ。　全部受け止めるから。　トゥルーデのしたいようにして。」
そうだよ。　今日も、これまでも。　なんだか、私ばっかり我侭言っちゃってるような気がする。
私はしたいようにするから。　トゥルーデもしたいようにしてほしいな。　トゥルーデの我侭ならさ。　幾らだって聞いちゃうよ。

「し、したいように？　我慢するな！？　でっ、でも……あのだな。　……いや。　分かった。」
「うん。　トゥルーデの思うように……って。　はれっ？」
こけっ。　一瞬、何が起こったか分からなかった。　こかされた私は、ベッドの上に押し倒されていて。
何も見えない。　……ひょっとしてこれ。　お互いの顔が近すぎる？　物凄く近くで吐息を感じる。　その距離およそ0センチ。
パニックの最中、視界が戻って、トゥルーデの喉がこくりと鳴って。　私はようやく理解した。　……いっ、今。　大人のキスされたー！？

「甘くて……暖かい。　なぁフラウ。　無理に奪う気は無いが、求めてもいいだろう？　……私の自惚れで、なければ。」
「え？　う、自惚れじゃ……ないけれど。　うう奪う？　何を！？　あ、あ。　味の感想なんて言うなーー！！」
あれ。　顔が熱い。　胸が苦しい。　トゥルーデの目が熱っぽい。　あれ。　あれ？　こっ、この体勢。　やばくない！？

「ちょっ、ちょっと！　なんで足、股の間にこじ入れてくるの？　うう、う。　奪うつもりは無いって言ったじゃん！」
「だ、断じて奪うつもりなんて無い！　でもな、これは私の自惚れなのか……？」
「自惚れ！　もんのすごく自惚れですからぁー！　だだ駄目だってばトゥルーデ！　こういうのはもっと段階を踏んでいこうよ！」
急展開すぎて、心の準備が追いつかない。　タイム！　タイムぅ！　私。　求められてる！？
湯だって煮えた私のハートは、今にも噴きこぼれてしまいそう。　無理！　嘘でも冗談でもなく、真剣に無理だよーー！！
おなかまで捲り上げられたワンピースの裾を必死で押さえながら、何とか思いとどまってくれるよう手を尽くす。

「ほら！　トゥルーデのお尻撫でちゃった！　こういうのまだ早いって思うでしょ？」
「綺麗だ。　なんて、柔らかい。　大切に触らなければ、壊れてしまいそうだ。　無駄の無いすらりとした太股も……。」
「ほっ、ほら！　トゥルーデの胸触っちゃったよ！　恥ずかしいでしょ！？　ほんとまだ早いよね！！？」
「滑らかで形のいいへそ周りも……。」
「う、あ、うぁ。　うーいぇいーーーーー！！！！！」
「ぷおおぅぅぅ！！？？」
ぺっちぃぃぃん。　何を言っても止まらないトゥルーデに、ありったけの恥ずかしさを込めて平手打ち。　羞恥にまかせて言い募る。

「とぅ、とぅ。　トゥルーデのバカ！　エロス！　アダルト！！　アナヴキっ！！！　はは恥ずかしいって言ってるでしょ！！」
「なっ！？　あ、アナヴキは言い過ぎだろう？　品の無いスラングを使うんじゃない！！」
「アナヴキだからアナヴキって言ったんだもん！　ほんとに駄目だから！　猶予期間を要請します！　……今日は。　ここ、まで。」
トゥルーデの下唇をそっとつまむ。　ここ、という意味を強調するように、ふにふにと唇を弄ぶ。
しばらく難しい顔をしていたトゥルーデだったけれど、ふっと眉間から力が抜けて、諦めたように苦笑した。

「分かったよ。　頭を冷やす。　今日はここまで、約束する。　だからそんなに睨んでくれるな。」
「遅いよ！　まったく、こうと決めたら一直線なんだから。　……あっ、あーゆーキスは。　事前に言ってよね！」
ぺちりとオデコに一発かます。　わざと怒った顔をしてみると、トゥルーデが慌てたように弁明した。

「いっ、いやその。　私は口下手だろう？　言葉で尽くそうとしても、こんな気持ち伝えきれない。
　体が動いてしまったと言うか……。　口移し、したかった。　私がお前を感じたように。　私を感じてほしかったんだ。」
怒ったふりで聞いてはみても、頬が緩んでしまう。　お馬鹿な事言ってさー。　ん。　許してあげるよ！　えへへ。

「……ところで、フラウ。　今日もらったぬいぐるみ、あるだろう。　カップルになってる奴。　あれ、一つずつ部屋に飾らないか。」
えっ。　ちょっぴり頬が染まる。　おそろいのインテリア。　それ、恋人っぽい。　うん、と頷いてそそくさと取りに帰る。

「あれっ。」
「これは……。」
可愛いラッピングをぺりぺり剥がした所で、私達はちょっぴり驚いた。　いわゆる、不良品だったんだ。　でも、これは。
トゥルーデと顔を見合わせて、笑う。　カップルネコペンギン。　男の子と女の子が一対になった人気商品。
けれど今、中から出てきたのは。　仲睦まじく寄り添う、二つの女の子ペンギンだったのでした。

「やっぱりきれ～い！」
「こら、走るなフラウ。　蝶が逃げてしまうだろ。」
あの日のやり直し。　シフトを弄って、また二人同じ日に休みが取れたのも、ひとえにミーナのおかげ。
職権濫用かな、なんてちろりと舌を出したミーナを思い出して、思わず微笑が漏れる。　ふふ。　愛してるよ、ミーナ。
あの日と同じ服。　あの日と同じ場所。　少しだけ雲の流れる晴れ空の下、菜の花たちは今日も並んで風に揺れている。
風が散らした淡い香りの中、モンシロチョウたちはいまだ元気に飛び回っていて、まるでそっくりあの日のまま。

「ね、トゥルーデ。　あの時のセリフもう一回言って。」
「セリフ？」
「うん。　お前はモンシロチョウみたいだ。　可愛くてたまらない。　フラウ最高！とかいう奴。」
「さりげなく捏造を入れるな！　まったく。　……どうしてもか？　改めてもう一回となると、その、歯痒いものがあるんだが。」
「どうしても！　私は意外に乙女ちっくなんだってば。　ほらほら。　可愛いエーリカちゃんのために、恥をかきたまい。」
「……こほん。　今日のお前はモンシロチョウみたいに可憐で、綺麗だ。　フラウ。　これまで以上に。　いつまでも、お前を愛してる。」
へっ。　えぅ……。　思ってもいなかった切り返しで、繋いだ手に力が篭る。　私から仕掛けた悪戯なのに、トゥルーデの方が笑っている。

「……あ、あの日はそんな事まで言わなかったじゃん。　あの日のやり直しなんだってば、今日は。」
「言いたかっただけだ。　もうやり直しはいいさ。　あの日の代わりじゃなくて、今日でいい。　今日があればいいんだ。
　柔らかな陽射し。　一面の菜の花に囲まれ、辺りには蝶が舞い、大切な人と二人きり。　私に、これ以上何を望めと言うんだ？」
トゥルーデの手が、優しく私を振り向かせる。　あぁ。　心臓がうるさい。　本当は。　本当はその言葉を待っていた。
やり直すまでもなく。　今日の方がずっと素敵だって、言ってほしいと思っていた。　あぁ。　本当に。　好きだよ、トゥルーデ。

「帽子のつばが邪魔で、お前の顔がよく見えない。　取ってもいいか？　……って。　おい。　この天邪鬼！」
トゥルーデの言葉に、ぐい、とつばを引っ張ってわざと目深に帽子を被る。　駄目。　見せない。　絶対見せない。　……あっ。

「ほら、取った。　まったく、何を隠す事があるん……だ……。」
「あぅ……。」
見られた。　取り繕う言葉も出てこない。　だって。　だってさ。　今の私。　りんご以上にまっかっかなんだもん。
今の私は、トゥルーデへの気持ちだけで出来ていて。　今見られたら。　私が本気でトゥルーデを好きなんだって、ばれちゃうじゃないか。

「……今のお前に何を返せば、その気持ちに釣り合うのか分からない。　フラウ。　心の底から、言える。　愛しているよ。」
「……私も、愛してる。　ねぇ、トゥルーデ。　言葉じゃ伝えきれないね。　こういう時は。　どうしよっか……。」
それきり、言葉は無くなって。　さぁーっと風が吹き抜けて、菜の花たちが一斉になびく。　穏やかなさざめき。
見詰め合っているだけで、何もかも満たされている、けれど。　踏み出してみるね。　もう一歩。　トゥルーデとなら、さ。

モンシロチョウがひらひらと舞う。　柔らかな陽射し。　緩やかな境い目。　どこまでがひとつ？　どこからがふたり？
分からない。　私はそっとつま先だちした。

おしまい