ダンケシェン・ウィッチーズ

そろそろかな。
うーん、もうちょいかな。

ガタゴト揺れるバスの中、私は両隣に座った上官二人をちらちら見ていた。

「色々、あったわね」

右に座っているミーナがぽつりと呟いた。

もう、ミーナ。せっかく晴れやかな顔してたのに、またそんな寂しそうにして。

でもさっきまで小さく鼻歌なんか歌っちゃってたし、前みたいに心から沈んではいないね。
安心安心。

「色々、あったな」

今度は左側に座っているトゥルーデが呟いた。

ほんとにねぇ。元気を取り戻してくれたのはいいけど、まさかトゥルーデがあんなに変わっちゃうなんてね。
私の知ってるトゥルーデじゃないよ、ほんとに。

ま、そんなトゥルーデも大好きだけどさ。前よりずっといい顔してるよ。

「ふわぁ～あ、お腹すいたぁ」

ちょっとしんみりした空気を吹き飛ばすように、私は両腕を広げた。
三番目と五番目だったおっぱいに、ぽふんと手を置く。

「こら、エーリカ」
「バスすごい揺れるんだもんー、掴まらせて」
「掴まる所じゃないだろう！」

トゥルーデが私に怒って、ミーナはくすくす笑って。
こういうとこは昔から変わらない、いつもの私達。

「空が綺麗ね」

ミーナが窓の外を見上げた。
私も身を乗り出してそれに倣う。

「ほんとだー、真っ青」

カールスラントに戻ればまだ戦いは続いている。
この平和な空と、同じ空のはずなんだけど。なんだか不思議だ。
いや、この空と同じ空にさせるのが私達ウィッチの役目なんだよね。

「あっ」

反対側の窓を見上げていたトゥルーデが突然声を上げた。

「どしたの、トゥルーデ」
「いや…鳥だ」

少しぼけっとして空を見つめるトゥルーデ。

「宮藤が飛んでいたような気がして…」
「…ぷっ」

それを聞いて、私とミーナは同時に吹き出した。

「な、何がおかしい！」
「あはは、トゥルーデったらほんとに宮藤が好きだよねー」
「ちっ、違う！好きとかそういうんじゃなくて、私はただ姉としてだな…」
「はいはい、立ってると危ないわよトゥルーデ」

勢いで立ち上がっていたトゥルーデは、慌てて腰を下ろした。

「あはははは、おねえちゃ～ん」
「っ…お前はいい加減黙らんか！」

笑いが治まらない私に、トゥルーデが掴みかかってくる。
その時。

ガタンッ！

「うわっ！」
「きゃあっ！」

車体が大きく揺れて、バスが止まった。

「な、何だ？ネウロイか!?」

トゥルーデが周りを見回す。
すると、バスの運転手が私達乗客の方を振り返った。

「すみません、少しエンジントラブルが起きました。修理致しますので少々お待ちください」

なーんだ。びっくりした。

「…で、お前はどさくさに紛れて何をやってるんだ」
「えー？」

バスが揺れてバランスを崩したのに乗じて、私はトゥルーデの胸をがっちり両手で掴んでいた。

「いいじゃん、お腹すいたんだもん」
「何だその理由は。何の関係がある」
「お腹が満たされてないから手だけでもさぁ」
「あのなぁ…」

トゥルーデは大きなため息をついた。

「ふふっ、仕方ないわねフラウは」

ミーナが笑いながら、距離を詰めて私ごとトゥルーデの肩を抱き締めた。
後頭部にぽよぽよと柔らかいのが当たる。

「へへ、あったか～い」

手はトゥルーデに、頭はミーナに満たされて、すごくいい気分。
トゥルーデはまたため息をつく。さっきとは違って、笑いが混じったため息だ。

ぐうぅ～。

「…あ」

それでも、やっぱり体は正直。

「うー、お腹すいたお腹すいたお腹すいたぁ～」
「ルッキーニかお前は」

トゥルーデの突っ込みは気にせず、脚をばたばたさせる。

すると、私達の所に小さな女の子が歩いてきた。

「おねえちゃん、どーぞ！」

女の子は私に向かって小さな両手を差し出す。
そこには、チョコレートが３つ乗っていた。

「くれるの？」
「うんっ」
「ありがとーっ」

私がにっこり笑って受け取ると、女の子は母親らしき女性の所へぱたぱたと走っていった。

「…いい子だな…」

自分に言われたわけじゃないのに、トゥルーデが例の言葉に陶酔している。

「はーい、おねえちゃん」
「お前は言わなくていい！」
「ミーナも、はい」
「ありがとう」

三人で一個ずつ分けて、私は早速口に放り込んだ。
甘くておいし～。

「頑張らないとね」
「え？」
「あの子や、あの子の家族を守るのも、私達ウィッチの役目でしょう？」

ミーナが親子をじっと見つめて言った。凛々しい横顔だ。
さすが隊長。あ、元隊長。

「そうだな。必ず、この戦いを終わらせなければな」

トゥルーデも、いつもの彼女らしい真面目な表情で頷いた。

「全部終わったらさ、みんなでパーティーでもしようよ。正装してさ。…あ、でもみんなドレスアップって柄じゃないか」
「ふふ、軍服で正装？」
「綺麗な花でも摘んで胸に挿せばいいじゃん」
「それは正装か？」

笑い合っている間に、修理が終わったみたいだ。
バスが再び走りだした。

ガタゴトガタゴト。

揺れる音を聞きながら、私はまた二人をちらちら見る。

そろそろかな。

「……美緒…」

ぽつりと呟く声。
やっぱり、そろそろくると思った。でもミーナが先だったか、そこは予想が外れた。

「…宮藤ぃ…」

ああ、間髪入れずにトゥルーデも。こっちは完全に泣いちゃってるよ。

「よしよし」

寂しさの限界がきてしまった上官二人の肩を、私はぽんぽんと叩く。

全く、ほんと見事に変えてくれちゃったよ、あの人達は。
でも私はすごく安心した。
私一人じゃどうにもならなかった二人の心の傷を、あたたかく癒してくれたみんな。
まぁ、厳密に言えば、扶桑の二人。

「泣かない泣かない」
「うぅ…って揉むな！エーリカ！」
「いや、元気を出させようと」

私とトゥルーデのやり取りを、うっすら涙を浮かべたミーナがくすくす笑って見ている。

「あら、そろそろ港に着くみたいね」

バスがスピードを落とし始めた。

「ほら降りるよ、泣き虫おねえちゃん」
「まだ言うかお前は!!」
「うふふっ」

バスの外は、さっき見た青空。

みんなの空と繋がった空へ、私は呟いた。

Danke schön,witches!!