無題

今年も夏がやって来た。
暑いのはあまり好きじゃない。…寝苦しくなっちゃうから。

「ねー、トゥルーデは夏は好きー？」

私の同僚で、上官で、大切な人、トゥルーデはどうなのかな。夏は嫌い？
同じ気持ちで今を過ごしてる？だったら少し嬉しいな。

「私はあまり好きではないかな。だが夏が暑かろうが、軍人たる規則正しい生活を送る心構えは一年中変わらない」

…アツいのはトゥルーデもだね。

ねぇ、トゥルーデ。もしさ…私が、夏と私どっちが好き、だなんて聞いたらどうする？

トゥルーデは私のこと、どう思ってる？
…私は夏と同じかな？なんて。

「なんだ、突然黙って」

最近、私はらしくもないことを考えてしまう。

「別にー？」

だからはぐらかしちゃったりする。

「…何か、あったのか」

意外なことにトゥルーデは心配してくれた。…ありがと。

「最近元気ないな。お前らしくもない」

…でしょう。私だってそう思うよ。

いつからだったか、トゥルーデが好きだった。
安心して背中を任せられる、強さ。
空でも陸でも変わらない真面目さ。
時々見せる妹への優しい笑顔。
トゥルーデの一挙手一投足が、私を釘付けにしてしまうようになったのはいつからだったろう。
だいぶ前だったかもしれないけれど、気付いたらそうなってた。

気づいてしばらくはいつも通りにしてたけれど、最近はそれも難しくなってしまったらしい。

「…少し疲れてるのかも」

「そうか。有休もまだあるだろうし、一日くらい休んだらどうだ？」

「…うん」

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私はトゥルーデの言ったように、有休を一日だけ使った。
一日中寝てるのでもよかったけど、今日は頑張って起きて街に出た。久しぶりだった。

「一人じゃつまらないし…」

サーニャも呼んだ。敵襲の予測によればまだ先だし、２人抜けても大丈夫かな、と思った。
サーニャに少し相談したいこともあるしね。

買い物とかしたり、通りをぶらぶら散歩したり。
空は曇ってて、でも暑さは相変わらず。

「悪かったね、サーニャ」

「いえ…」

エイラがやたら私に釘を刺したなー。
サーニャに手を出したら許さないからな、だなんて。

「ねー、サーニャはさ…エイラとはどんな仲なの？」

「え…」

サーニャは頬を赤らめ、手をもじもじさせて余所を向く。

「…た、大切な人…」

やっぱりね。そうだろうね。聞くまでもなかったよ。

「…恋人？」

「…うん」

「そっかー。ラブラブでいーね♪」

「ら、ラブラブじゃ……ない」

エイラはヘタレとして有名だ。
そんなエイラはいつ、どうやってサーニャに告白したんだろ…。

「あ、喫茶店行かない？休もうよ」

「…うん」

中に入り、カウンター席へ。

「何飲む？」

「じゃあ…」

ブリタニアらしく紅茶を注文。

注文後、意を決して聞いた。

「私ね、トゥルーデが好きになっちゃったんだ。サーニャとエイラの仲みたいになりたいんだけど…どうしたらいいかな？」

めちゃめちゃ恥ずかしい。多分顔が赤いよ。

サーニャは少し驚いて、でも柔和な笑みを浮かべ、私に言った。

「…それをそのまま、バルクホルン大尉に言ったらいいと思うわ…」

「え？」

意外な答えにびっくりしちゃった。
アドバイス、貰えないの？

「私は、エイラが頑張って告白してくれて…だから私から何かしたわけじゃないの…だからアドバイスは難しい…」

そっか。エイラめ、やるな～。ヘタレじゃなくなったのか。

「エイラの悪口はやめて…ヘタレなんかじゃないわ」

怒られちゃった。

「大好きなんだね～、サーニャはエイラが」

「…うん」

羨ましすぎるよ。私もトゥルーデと恋人になりたいよ…！

などと恥ずかしいことを考えてしまったけど、肝心などうしたらそうなれるのかがまだわからない。

「…プレゼントとかはどう？」

プレゼント？

「うん。例えば、指輪とか…」

指輪か…トゥルーデははめてくれるのだろうか。

暫く喫茶店で休んだ後、再び通りにでて、またさっきまでのように歩いた。

「あ…」

アクセサリーを扱う店を発見。

「サーニャ、…よっていい？」

「…うん」

店内はさほど広くなく、オーナーがいて、私に聞く。

「いらっしゃいませ。何をお求めでしょう」

「……ぺ、ペアになるリングを」

無性に恥ずかしい。
サーニャまで私を見て笑う！

「だって、いつもの中尉じゃないみたいで…」

むー。そりゃ、私だって女だし？
そーゆー時もあるよ。

「こちらでどうでしょう」

シンプルな、シルバー。円筒形で、薬指の基節をスッポリと被さってしまうくらいの。
なかなか重くて、いい感じ。

「これください」

サーニャが驚く。

「ほ、他のは見なくていいの…？」

「…そうか。一応見よっかな」

他にも見せてもらったけど、やっぱりコレが一番に思えた。
ダイヤモンドを埋め込んだものとか、薔薇の装飾があるものもあったけど、どう考えてもトゥルーデには似合わない。

「いくら？」

オーナーは本当に私が買えるのか怪訝な顔をしていた。

「はい、お金」

一括。買っちゃった…。
オーナーは驚いていた。

店を出ると、日が傾きつつあった。

「ありがとね、サーニャ……今日、渡すよ」

「…頑張って」

その後は、隊のみんなが食べられるようなお茶菓子を買って、基地に戻った。

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夜。就寝前、こっそりとトゥルーデの部屋へ。

「疲れはとれたか、エーリカ」

「まあね～」

「サーニャも一緒だったんだな。…なんでサーニャだったんだ？」

「え？」

なんでそんなことを。

「…嫉妬？」

「ば、バカを言うな！私が嫉妬などするものか！」

…不安になってきちゃった。
やだな…ふられちゃったら、どうしよう…怖いよ。

「焼き餅、焼かないの？」

「…エーリカ？」

「………」

私はポケットに突っ込んだ、今日買った、リングを出せない。

「あー、なんだ。今日買ってきたお茶菓子、美味しかったぞ」

空気が死んだのをフォローしようとするトゥルーデ。
別に無理しなくていーよ。

「…や、焼き餅…焼いてほしい」

私は言った。
これは…告白だった。

鈍いトゥルーデも気付いて、ハッとした表情で私を見る。

…妬いてよ、トゥルーデ。

「あ…えぇと…エーリカ…いや、フラウ…もしかして…」

私が、好きなのか？

トゥルーデは私に言う。

うん、としか言えない私。

「トゥルーデにとって私は、夏みたいな存在…？」

「……いや、違う」

「じゃ…好き？」

「………………」

どうして答えてくれないのさ。
それは…嫌いってこと？

「もういいよ、トゥルーデ。聞いてくれてありがとう」

私はここにいられない…辛いよ。
涙が溢れるのがわかったから。
こんな顔、見せたくない。

急いでトゥルーデの部屋を出ようとしたら。

「ま、待て！フラウ」

腕を掴まれ、私はバランスを崩した。
ずっこける私。

ポケットから、小さな包みが落ちる。

「あ…」

「……これは？」

「な、何でもない！」

慌ててしまおうとしたのに。
トゥルーデはそれを止める。

「…すまないフラウ。黙ったりして…わ、私もお前が………好き、だ」

…本当に？

「う、疑うのか？私は嘘をついたことなんて無い」

「疑わないよ…好き、トゥルーデ！」

私は堪らなくなって、トゥルーデに抱き付いた。…嬉しかったんだ。

いつもは、よせハルトマン、だなんて言っていたトゥルーデ。
でも、いつものそんな冗談と違う、いやそれらも本気だったと気付いてくれたのか、今宵は私をギュッと抱いた。

…あったかい。

「今日から私を恋人にして、トゥルーデ…」

「…本当に私でいいのか？ほら、私は…自分で言うのもなんだが、生粋の軍人だ。あまり色恋は…」

「いいの。そんなトゥルーデだから好きなのー。私から恋人っぽいこと色々させてもらうし…」

一つ、確認したいことがあった。

「…ね、トゥルーデは宮藤をどう思ってるの？」

「？…なんでいきなり宮藤の名が」

「だってー、宮藤に対する視線がやらしいから」

「なんだと！？わ、私がいつそんな目をした！」

やらしいっていうのは冗談だけど、たまに並ならぬ優しい視線を送る。
もしかして、とか思ったことがあったんだ。

「み、宮藤は…私の妹みたいなものだからそう見えたのだろう」

い、妹…そうだったね。トゥルーデらしいっちゃらしいね。

「そっかー、杞憂だったかー」

「そ、そうだ。…ところでその小包は、何だ？」

あ…すっかり忘れてた。

「プレゼント、告白の為だったんだけど…ま、いっか」

私は封を開け、リングを見せる。

「あ、あのさ…ペアリングなんだけど。はめてくれる？」

目を真ん丸にして、少し口を緩めて、トゥルーデは言う。

「…いいとも。…ありがとな、フラウ」

優しく言ってくれた。

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「起きろ、フラウ！もうとっくに起床時間だぞ！？」

トゥルーデの喚き声が私の夢を流させる。…目が覚めちゃうじゃん。

「覚めちゃうんじゃなくて、覚ませこの馬鹿者！」

「……馬鹿者…」

「あ……すまない、言い過ぎた。怠け者に言い換える。目を覚ませ、この怠け者が！」

ふふ。トゥルーデはちゃんと私を大切にしてくれるんだ。

目をやれば、薬指には光るリング。
もちろん私の薬指にも、ある。

普段通りの日常に戻って、今朝もトゥルーデに起こされた。

それがなんだか、嬉しくて。

起きて顔を洗いにいこうとしたら…夜間哨戒を終えたサーニャに出くわした。

「おかえり、サーニャ」

「…はい…」

眠そうなサーニャ。ちゃんと部屋まで行けるのかな？

朝食をとる。今朝も馬鈴薯。
隣にいるトゥルーデに聞く。

「ね、夏と私どっちが好き？」

「な、なんだ急に。質問の意味がわからない」

「前、夏はあんま好きでないって言ってたじゃん…だから聞いてみたかったの」

「…言うまでもないだろう？」

「だーめー。言うのー」

「…言わなきゃだめか。全く、お前というやつは…」

トゥルーデは頬を染め、柳眉を少し釣り上げた。

「…お前の方が何倍も好きだ」

トゥルーデは、私にしか聞こえないような、小さい声で言った。言ってくれたんだ。

「大胆だね、トゥルーデ♪」

「お前が言えといったんだろうが！」

顔を真っ赤にして怒るトゥルーデ。

「嘘だよ。ありがとー、トゥルーデ」

私は机の下、見えないところでトゥルーデの手を握り締めた。
トゥルーデも負けじと握り返す。

指輪がそこにはあって、また私は握り締めた。