bad apple

　まったく、いまいましい。
　横で林檎をしゃりしゃりとむいている、あの手。
　リーネさんもリーネさんですわ。何であの豆狸に付き合っているのかしら。しかもとびっきりの笑顔で。
　それまで綺麗なまるい形、つやつやで、赤い色をしていた芸術の実が、いともたやすく「果物」に変わる。
　全部、あの手のせい。一見して不器用そうな、細く華奢な指。
　うさぎさん、とかかっこつけている場合でして？
　リーネさんもそこは笑うところじゃありませんでしてよ？　シャーリー大尉にルッキーニさんまで。

　あら、わたくしに、ですの？　それは……い、いただきますわ！　捨てるなんてとんでもない！
　せっかくの林檎が可哀想ですわ。

　不思議なものですのね。
　もとは同じものなのに、切り方ひとつで食べやすくも、面白い形に細工も出来る。
　その手……。いえ、手の動きを褒めているのではなくてよ。その果物ナイフ、よく切れると感心していただけですから。
　そう言えば、坂本少佐も仰ってましたわね。
「扶桑には『活人剣』というものがある」
　と。流石は武士道に通じた坂本少佐ですこと。
　……詳しくは忘れましたけど、要は「人のためになれ」ということですのね。
　ガリアの「ノブレス・オブリージュ」に近いのかも知れませんわね。

　宮藤さんの扶桑料理。確かに辟易するものも多いですけど、ひたむきな事だけは確かですわね。
　栄養だけでなく、色々と皆に気を使っている事も。
　貴方は坂本少佐やわたくしと違って剣を振るう事は無いけれど、別のかたちで……ひとを活かし、
元気付けているのですわね。
　治癒魔法もそう。その掌から放たれる光は、やさしく人を包み込む。一体何人のウィッチを助けて来たか。
　その手が。
　貴方の手が作り出す、料理。目の前にある、見事にむかれ、切り分けられた林檎ひとつとってもそう。
　……うさぎさん。
　ルッキーニさん、その林檎はシャーリー大尉ではありません！　食べてどうするのです！
と言うかそれわたくしのですわ！　お待ちなさいこの泥棒猫ッ！
　……え、もう一個切るから良い、ですって？　シャーリー大尉と宮藤さんがそう言うなら。

　また目の前で林檎がむかれていく。皮が長く、切れずに綺麗に帯の如く。
　またうさぎさん、ですの？　他には何かありませんの？　耳を短く切って、……猫？　こじつけですわ！
　まあ、いいですけど。いただきますわ。

　リーネさんのご実家から差し入れられた林檎は、とてもみずみずしくて美味しい。それは事実。

　わたくしも、出来るならば、もっと料理がうまくなりたい。たとえ果物を切り分ける、そんな些細な事でも良いから。
　そうすれば、わたくしも、もう少しは皆に認めて貰えるかも知れない。

　宮藤さんの、その手が有れば。その手さえ。

　……いえ、手だけ有っても仕方ないですわね。わたくしったら一体何を考えているのかしら。
　何でも無くてよ、宮藤さん。こっ恐い顔なんかしてませんわ！？

　わたくしも今度、リーネさんと宮藤さんに料理を……。機会が有れば……。

end