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ネウロイとの交戦で被弾し炎上するストライカー。お構いなしにとどめの一撃を食らわせ敵を粉微塵にした後、
すぐさま帰還するも出力が低下し、基地の目の前で不時着を試みるひとりのウィッチが居た。
着地スレスレでふわりと身体を浮かせ、うまくタッチダウン。
そのままストライカーを脱ぎ捨て、服に伝う火の粉を慣れた手つきで振り払う。
煙を上げて燃えるストライカーを眺め、ひゅーと口笛を吹いた後、一部始終を目撃していた基地の同僚ウィッチ達に笑顔で近づく。
「やあナオちゃん。いつもカッコ良くてごめんね～」
腕組みして不機嫌そうな、小柄な扶桑のウィッチに語りかける。
「……どこがだよ。燃えてるじゃないか」
呼ばれた直枝は、呆れ半分に言った。
「ナオちゃんだってよく壊したり燃やしたりじゃないか。もやしっ子同士仲良くしようよ。ついでに皆で幸せになろう？」
「誰が『もやし』だ。伯爵の言うことはいちいち含みがあるから困る」
うんざりした表情の直枝。
騒ぎを聞きつけ、続いてやって来たのはニッカ。
「あーあー。ストライカー燃えてるぞ伯爵」
「誰かさんみたいに派手に壊すよりは良いんじゃないかな。これもひとつ滑走路誘導灯の代わりに……」
「なんねえよ！」
「それよりハンガー掃除どう？ 進んでる？」
「今日は掃除じゃなくて正座だよ。でも何で正座なんだよ。拷問じゃないか」
ニッカの愚痴も聞き流しながら、すたすたと歩きつつ基地に戻る三人組。
ネウロイを恐れず、ストライカーの破損も自らの命も上官のカミナリをも恐れぬ
彼女達のことを、ひとはこう呼んだ。
「ブレイクウィッチーズ」と。
「そうそう、この前のことなんだけど聞いてくれるかな？」
「聞きたくも無い……って言っても喋るんだろどうせ？」
「ちょっとした用事でブリタニアに行った時のことさ。街で可愛い子に会ったんだけど、特に二人めに現れた子がタイプでね。
だからどうしたって言われると困るんだけど」
「オレもどう返せばいいか困る」
「しかしブリタニアは雨が多いし、食べ物があまり口に合わないんだよね。行ったことないけど」
「さっき行ったって言ったの嘘かよ？」
「いや、同僚のバルクホルン……、彼女の妹さんのお見舞には行ったよ」
「そういうとこはマメなんだな」
「で、どうだった？」
「回復したって言うんでお祝い代わり花束を持って行ったんだけど、バルクホルンから『私の妹に手を出すつもりかッ！』って
えらくキレられてね」
「そりゃそうだ」
「……伯爵なら有りそうだよな」
「おいおい待ってくれよ。誤解だよ二人とも。まさか同僚の妹さんに手を出すなんて……」
「有り得る」
「だな。現に何人ものウィッチが毒牙に……」
「そりゃないよ。確かに素敵な女性に声を掛けるのはボクの義務だけどさ」
「義務とか言うな」
「ボクも流石に幼女には興味ないよ。ただ好みの女性の年齢層は、下は０歳から上は……」
「対象範囲広すぎだろ」
「もういいよ。何でもアリじゃないか」
「あれ？ この話興味ない？ じゃあ他の話にしようか？」
「……」
「お前に興味が無い」
「つれないなあ。そういえば知ってた？ 扶桑の女湯は女ばっかりなんだって。これホント、ナオちゃん？
今度入ってみようかな？」
「伯爵が言うと洒落にならんからやめてくれ」
「女湯に女って当たり前だろ」
「えっ、そうなの？」
「驚くところが違うぞ」
「やっぱり伯爵ヘンだよ」
「そうか、やっぱりボクは軽い変態なんだ」
「言われなくても皆知ってるからいちいち言わんで宜しい」
「冷たいなあ。そうだ、こんな話を知ってるかい？」
「今度は何だよ」
「ナオちゃんって身長12センチ位しかないらしいよ。ウソだけど……ってナオちゃん暴力反対」
「オレの身長の事で馬鹿にする奴は……」
「おおっと待った待った。そうやって顔を険しくするのは良くない。せっかくの扶桑美人が台無しだよ」
「オレを口説いてどうする」
「えっ、違うの？」
「訳わかんねーよ伯爵」
「こういう話をするとナオちゃんから二～三発殴られるんだ」
「当たり前だろ。懲りないなぁ。ナオ怒ってるぞ。あとサーシャ大尉も怒ってたぞ。帰還したら指令所に来いってさ」
「仕方ない。ナオちゃんとニパ君の分も怒られてくるか」
「今日はオレは何も壊してない！」
「私もだぞ伯爵！」
「まあまあ、それは言葉のあやって事で……ところであやって何だろうね？ ニパ君知ってる？」
「知るか。もう行けよ。大尉待ってるぞ」
クルピンスキーを足蹴にし、基地へと戻る直枝とニッカ。
「しかし、ガリア奪還は501がやってのけたってのに、オレらときたら……」
「ガリアかぁ。ガリアと言えば華の都パリだよね。パリは寒い時に行くといいよ。行ったことないけど」
「伯爵まだ居たのかよ！ 早く行けって！」
「クルピンスキー中尉、聞いてますか？」
「いや、勿論聞いてますとも」
「今回の不始末、どう責任を取るつもりですか？」
「どうって言われてもねえ……ネウロイが来たから迎撃しただけだよ。まあたまたまボクも被弾しちゃったんだけどね」
「たまたま、ですか？」
「たまたま……たまたま……弾弾、なんてね。ああ、じゃなくてビームビームと言った方が良かった？ あれ？ 違う？
いや、そんな怖い顔しなくても」
「中尉、そこに正座なさい」
「そう言えばサーシャさん、この前風でベルトがめくれたんだって？ ベルト二重に履いててよかったね～寒かったでしょ」
「真面目に話を聞きなさい！」
「いや、だって場を和ませないと。これがボクの役目だと思ってるんだ」
「貴方には役目の前にする事が有ります。……分かってますね？」
「で、二時間正座させられてどう思った？」
「いやあ、ちょっとした冒険だったね」
「冒険？」
「それ本気かよ」
「訂正。ちょっとした拷問、かな」
「まったく。足ふらふらじゃないか伯爵。しびれてるだろ」
「ああっ、触っちゃダメ……あんっ」
「気色悪っ！ 伯爵が身悶えるって何かヘン」
「ナオもそう思うか？ 私もだ」
「二人揃って酷いな。だいたい、正座は扶桑の人しかしないって話だよ？ 何でボクらもやる必要があるんだろうねぇ？ ねぇ？」
「こっちみんな」
「ま、とりあえず、ストライカーの整備でもしようか」
「伯爵のストライカーはオーバーホールが必要とかで、後送されたぞ。どうすんだよ。暫く出撃すら出来ないぞ」
「じゃ、暇潰しに雑談でもしようか」
「またこれだよ……」
「こんな話はしたっけ？ ボクはどんな暗いところでも、ハルトマン姉妹を見分ける自信があるよ」
「だから何よ」
彼女達は、ネウロイが蔓延る最前線で戦う、ブレイクウィッチーズ。
いつも何かしらピンチだが、助けを借りたい時は、いつでも言ってくれ。
end