critical

　超高高度攻撃任務の後、私は「軍規違反」と言う事で数日の飛行停止と自室待機を命じられた。
　仕方ない、当初の計画を全部ひっくり返して独断専行しちゃったんだし。皆に迷惑も掛けた。
　……だけど、それだけサーニャを守りたいって強い気持ちが有った。
　だからこそ、しっかりシールドも張れて、サーニャを守れた。任務も遂行出来た。
　何より、僅かに見た満天の星空、二人で見たオラーシャの大地……、そしてサーニャの笑顔が、たまらなく嬉しい。

「サーニャ？」
　私は横で寝ているサーニャにそっと声を掛ける。
　極限環境下で魔力を使い果たしたのか、疲れ切って寝ている。
　まるで死んだ様に眠っている。
　……まさか、と思い、控えめに掛けられていた毛布を少しずらす。
　サーニャの顔、肌が見える。
　私の頬を、彼女の頬に当てる。
　彼女の頬は少し冷たく……でも、温かさは残っていて、感触から、少し前は汗をかいていたと分かる。
「サーニャ」
　そっと目を開ける。ぼんやりとした目で私を見る。
「エイラ」
「サーニャ……大丈夫カ？」
「私は、大丈夫よ。エイラ」
「サーニャ、その、あの、ええっと……愛してル？」
「うん。エイラ」
　こくりと頷き、微笑むサーニャ。
　その言葉を聞きたくて、でもそれ以上は聞きたくなくて……そっと唇を重ねる。
「行こう？」
「何処へ？」
　ゆっくり身体を起こしたサーニャに、パーカーを着せた。

　私はエイラの手を取り、部屋の扉の前に立つ。
　外に誰か居る気配は無い。
　そして、誰かが来るであろう予感も無い。
　だけど私もかなり魔力を消耗しているので、予知魔法が微妙な部分も有る。
　慎重を期して、そっと扉を開ける。
　誰も居ない。
　サーニャの手を引き、部屋の外へ。
　ふと、扉の脇に台車が置かれ、上にトレーが乗っている。
　……サンドイッチとおにぎりが、それぞれ二人分置かれていた。
　リーネと宮藤の仕業か。
　二人でそれを手に、少しずつ食べながら、先を警戒しつつ進む。
　別に、何処かへ逃亡しようと言う訳じゃない。外に出る為の理由だって有る。
　ただ、今は誰にも見つかりたくない。

　サーニャを連れ、私と一緒に階段を下りた。
　向かうはサウナ。小さいけど、妖精が住む、私達の憩いの場。
　私が食べきったサンドイッチ、サーニャが飲み込んだおにぎり。少しの糧になる。後で何か言っておこう。
　私達は手を取り、誰の目にも触れる事なく、目指す場所へと向かう。

「エイラが行きたいなら、私、良いよ」
　サーニャの呟きを聞いて、私は彼女を握る手に力が入った。

end