fifty-fifty
ふと目を開けるトゥルーデ。窓の外が明るい。もうすぐ日の出か。
（そろそろ少佐は朝の訓練に出ているだろうな）
……と、霞が掛かった頭でぼんやり考える。
もぞもぞ、とトゥルーデの胸を這い、肩に回る腕を感じる。同じベッドで眠るエーリカのものだ。
普通ならここで「起きろハルトマン、朝だぞ」となるのだが、昨晩の行為の疲れが取れていないのか、
はたまたエーリカの肌が恋しいのか……何も言わず、そっと片方の腕でエーリカの身体を抱く。
ふわふわした髪。
ぷにぷにした肌。
控えめな胸。
少し小さめだが、艶っぽい唇。
うぅん、と小さく呻き、ぎゅっとしがみついてくる。
（抱き枕にされているみたいだ……）
無意識に抱きついてくるエーリカを優しく受けとめ、思う。
エーリカの温もり。
夜明け前の静けさ。
覚めない眠気。
トゥルーデは起こしかけた身体をもう一度ベッドに沈め、エーリカを抱いたまま、ゆっくりと目を閉じた。
「トゥルーデ、ちゃんと起こしてよね」
「すまん、つい」
二人背中合わせの格好で、いそいそと服を着る。
「いつもなら『カールスラント軍人たるもの～』とか言ってるくせに」
「こ、こう言う日だって、有る」
口ごもりがちなトゥルーデ。エーリカはベッドの傍らに置かれた目覚まし時計に目をやった。
「目覚ましも鳴らなかったよ。どうして？」
「私がいつも鳴る前に起きているからな」
「だから止めてたって？ トゥルーデらしくないなあ」
「だ、だって！ 仕方ないじゃないか！ ……あ、いや」
握り拳をもって何か訴えかけたトゥルーデだが、はっと正気に戻った素振りをみせ、制服に腕を通す。
「トゥルーデ、はっきり言いなよ」
先に着替え終えたエーリカが、トゥルーデの肩に腕を回し、顔を近付けて来た。
間近で聞こえ、顔をなぞる愛しのひとの吐息に負け、トゥルーデは白状した。
「お前が……抱きついてくるお前が、とっても気持ち良かったから」
「何それ。私、抱き枕？」
「それはこっちのセリフだ！」
「ふふ、でも良いよね。こうしてゆっくり睡眠を満喫出来るってさー」
「と、とりあえず、行くぞ」
わたわたと着替えを済ませたトゥルーデ。
エーリカは、ひとつ忘れ物だよ、と小声で言った。
振り向いたトゥルーデのほっぺたに、軽いキス。そのまま、唇を重ねる。
数秒の緩い口付けだったが、それでも二人の気持ちを伝え合うには十分。
「行こう、トゥルーデ」
「ああ」
エーリカに手を引かれ、二人は部屋を出た。
「珍しいな、バルクホルンが遅れて来るなんて」
驚きと呆れが混ざった顔を作るシャーリーを前に、トゥルーデはもそもそと朝食を食べた。そして言い訳をする。
「たまにはそう言う日も有って良いじゃないか。と、前にお前も言っていたよな？」
「それはそうだけど。……まあ、大体理由は分かるけどね」
何か言いかけたトゥルーデに手を振り、ニヤニヤ顔のシャーリーはルッキーニを連れて食堂から出て行った。
「そんなに、ヘンか？ 私が……」
「トゥルーデ、早く食べないと」
横に座るエーリカは、早く早くとせかしながらも自分はマイペースで食事を取っている。
「このサンドイッチおいしい。リーネかな？」
「はい。喜んで貰えて、嬉しいです」
笑顔のリーネは、サンドイッチに添えられたスープを指して言った。
「こっちのお味噌汁は芳佳ちゃんですよ」
「まあ、味噌のスープは分かるよ。ミヤフジの定番だもんね」
「あ、ちょっと塩辛かったですかハルトマンさん？ ごめんなさい」
「大丈夫、ちょうど良いよ。ね、トゥルーデ？」
「問題無い」
「美味しいって言いなよトゥルーデ」
「……う、うん。まあ、美味しいぞ、二人共」
「「ありがとうございます！」」
芳佳とリーネの声がハモる。
ブリタニアのサンドイッチと扶桑の味噌汁。一見奇妙な組み合わせだが、そうしたものが平然と出てくるのが
この501の食卓であり、またそれを自然に食べてこそ501の隊員である。
サンドイッチの最後の一切れを食べきると、トゥルーデは食器を片付けた。
「よし、食べ終えたぞ。宮藤にリーネ、遅れて済まなかったな。片付けが遅くなってしまって」
「大丈夫ですよ」
「お気になさらず」
笑顔のふたり。
「トゥルーデ、ちょっと待ってよ。もう少し～」
「もうちょっと機敏にだな……」
「じゃあ、はい、あーん」
「え？ え？ ……あーん」
唐突にエーリカの残りのサンドイッチを食べさせられ、口をもぐもぐさせながら困惑するトゥルーデ。
「よっし、私の分も終わり～。片付け宜しくね」
くすくす笑う芳佳とリーネに、エーリカはにかっと笑い返し、赤面したままのトゥルーデを連れて、食堂を出た。
「任務と訓練の後の風呂は、いつ入ってもいいものだな」
肩まで浸かり、うんうんと頷く美緒。横に居たミーナは苦笑する。
「もう、貴方ったら何かと言うとお風呂の事ばかり」
そんな二人の脇に、すすーっと入ってくる人影が。トゥルーデとエーリカである。
「あれ、お邪魔？」
エーリカが美緒とミーナに声を掛けるが、二人は笑って否定した。
「皆で同じ風呂で汗を流す。素敵な事じゃないか」
美緒はそう言って笑った。
「異文化交流だな」
トゥルーデがそう言って風呂に身を沈める。
「そうだな。この501には各国からウィッチが集まっているからな」
「……あれ、そう言えばペリーヌは？」
エーリカが気付いて辺りを見回す。
「さっきエイラとペリーヌが一緒にサウナの方に行った様だが……何か相談事か？」
「さあ」
「あ、サーにゃんだ」
めざとく見つけるエーリカ。風呂に隣接したサウナに入っていくサーニャを見つける。
直後、慌てて出てくるエイラとペリーヌ。エイラは踵を返してサウナに舞い戻ったが、残されたペリーヌはブツブツ言いながら風呂場にやって来る。身体を冷ます温めの湯を浴び、浴槽にちょこんと座る。
「どうしたペリーヌ。風呂よりサウナか？」
「い、いえ、そう言う訳では」
「まあ、何はともあれ皆仲良くだな。はっはっは！」
美緒はひとり笑った。
「わたくしは、どちらかと言えばサウナよりお風呂の方が……」
「そうか！ じゃあ今度扶桑に来た時はまた温泉を手配しないとな！」
「まったく、扶桑の魔女って……」
いつもの、ちょっと騒がしくも気楽な入浴の風景。変わらない光景。
「楽しいね、トゥルーデ」
横でこそっと言われ、振り向くと、笑顔のエーリカの顔が間近に有った。
「ああ、気楽で良い」
「トゥルーデ、もっとのんびりしようよ～」
「あんまりお前みたいにグダグダでも、軍人らし……ひぃやぁあっ！」
説教しかけたトゥルーデの胸を背後から鷲掴みにするエーリカ。
「お、ちょっと成長してる？」
「こっこら！ やめんか！」
逃げようと湯の中をざばざばと駆け回るトゥルーデ、背後にぴったりついたままのエーリカ。
その場を目撃した一同は、揃って苦笑した。
「さて、今日こそ早めに寝るぞ」
「そうだね」
夜着に着替えた二人は、部屋の明かりを消すと、揃って同じベッドに寝転がる。
毛布をふぁさっと掛ける。
目を閉じる。
しかし、意識は混濁せず……密着してくるエーリカの身体、いつの間にかするりと握られている手の温もりを感じ、
むしろ覚醒し始める。
（いかん、これでは昨日と同じ事に……）
トゥルーデはあえてエーリカに背を向けようとしたが、ぐいと肩毎引っ張られた。
目を開けると、当然の如くエーリカの顔が間近に有る。
「エーリカ……」
「分かってるよ、トゥルーデ」
エーリカはそう言うと、トゥルーデをゆっくりと抱きしめ、そっとキスをしてくる。
（そうじゃないんだエーリカ！ そう、じゃない……ん……）
繰り返されるキスを前に、理性がどんどん薄れ、情欲が強まる。
もう、止まらない。止められない。
トゥルーデは気付かぬまま、エーリカの首筋に吸い口を付け、もう一度濃いキスを交わす。
エーリカも負けじとトゥルーデの鎖骨から胸にかけて、唇を這わせる。
そしてお互いを味わった後、唇を重ねる。熱い吐息が絡み合う。
とろんとした瞳で、お互いを見る。
「今夜も良い夢見れれば良いね。でも」
エーリカは、魅惑的な、そして小悪魔の様な笑みを見せ、言葉を続けた。
「暫く寝かさないよ、トゥルーデ」
もう一度キスして、エーリカを抱きしめたトゥルーデはふっと笑う。
「それはこっちのセリフだ、エーリカ」
end