buddy

　あの時、何故トリガーを引けなかったのか。
　あの時、挟み撃ちにされて、どうして何も逃げなかったのか。いや、逃げられなかったのか。
　あの時、あいつが来なければ……、あたしは……。

　ストライカーの魔導エンジンをいじくりながら、ハンガーの隅でぼんやり考える。
　結果的に事なきを得たのは事実だけど、あいつが魔法力、体力を削ってまで来なければ、あたしは海の藻屑となっていた。

　だから、どうした。
　多分あいつはそんな感じでさらっと流すに違いない。
　自分の事もほっぽり出して、へろへろで飛び立って、魔力を吸われ、気を失ってまで、あたしを助けた、あの馬鹿。大馬鹿。
　あたしが全力を出して抱きかかえた時の、何とも言えぬ感覚。触覚。ルッキーニのそれとも違う……

　全てを預けて来る、そんな身体の触れ合い。

「あーもう！」

　あたしは何となしに苛ついて、手にしていたスパナを放り投げた。乾いた音を立てて、近くに転がった。
　知ってる。分かってる。悪あがきだ。どうしようもないって事を。
　あいつはいつも、規則だなんだと怒ってる様で（実際表面的にはそう見える）、だけど心の中ではとても心配してる。
　凄惨な戦いを生き延びたからこそ、なんだろうな……。あたしはそこまで奴の事を知らないし、分からない。
　でも。
　もう少し位、良いじゃないか。何でいつも、いつも……。
　もっと、あたしを。

「ﾆﾋﾋ、どったのシャーリー？　何かうまく行かない事でもあった？」
　ルッキーニか。何でもない。

「シャーリー、どうしたの？」
　ルッキーニこそどうした、改まって。

「だって、シャーリー、泣いてる……」
　はは、嘘だろ？　冗談。あたしが何で泣くんだ？　そんな必要もないしそう言う時でもないし。

「あたしで良ければ、何でも話して？」
　あはは……。ルッキーニは可愛いし優しいな。安心するよ。

　遠慮無しに全体重を預けてくる彼女の華奢な身体も、あと数年も経てば立派なナイスバディになるかもな。
　だけど、今はその無邪気な優しさが、かえってあたしの心に突き刺さる。
　何ていえば良いのか……分からない。
　今ただひとつ言える事。それは、彼女の前では泣かない事。
　これじゃあたしは“保護者”失格だな。

「ねえシャーリー、整備うまくいかなかったの？　あたしも手伝おうか？」
　はは、そうだな。今日はだめだったよ。もうお終い。
　あいつは話を聞かないからな。
　そうだな、次はルッキーニにも手伝って貰うよ。

　……え、「あいつ」って誰かって？　今は内緒って事にしといてくれよ。
　大丈夫、あたしは……。

end