twister

　夜明け前、しんと静まりかえった基地内の木立。
　静寂過ぎて張り裂けんばかりの緊張感の中、必死に刀を振るう魔女がひとり。
　かけ声は鋭く、手にした刀の切れ味に負けずとも劣らず。

　不意に身の背後へ迫る「何か」を感じ、切っ先を向ける。
「ｷﾞﾆｬ!　斬るのなしー」
　樹上から姿を現し、悲鳴を上げる。
「なんだ、ルッキーニか。いきなりどうした」
「ﾆﾋﾋ　後ろ取ったから勝ち～」
「何だそれは。稽古でもしにきたのか？」
「違うよ」
　あっさりと否定する天真爛漫なロマーニャ娘を前に、扶桑軍人は顔色を曇らせる。
「で、何だルッキーニ」
「んーとね、少佐、あたしね、夢の中ですんごい戦法思い付いたの！」
「ほう、どんな？」
　“戦法”に興味を持ち、刀を鞘に収める美緒。
「あのね、あのね」
　ルッキーニは木から飛び降りると、目をきらきらさせて、両方の手をひらひらさせながら、語った。
「こう言う感じでネウロイが居るでしょ？　そこであたしは、こっからｷﾞｭｰﾝとこっち行って、
そうすると敵も追ってくるから、そこであたしがｸﾞﾙﾝｸﾞﾙﾝｽﾊﾞｰな感じでｷﾞｭﾜｰﾝして、
で、敵も負けじとｸﾞﾙｸﾞﾙしてくるから、あたしはもっとｽﾞﾊﾞｰっとｺﾞｰして、
最後ﾖｲｼｮｯって感じでｸﾙｸﾙｰってして、最後ずどーん」
　擬音の多さに何をどうしたいのか意図が全く分からず、眉間にしわを寄せる。
「これは……シャーリーに通訳を頼むべきなのか」
「あ、シャーリーまだ寝てるよ。さっきまで寝ないでずっとストライカーの整備してたから」
「そうか。あいつも熱心だな。って任務は……ああ、今日シャーリーは非番か。なるほどな」
　ひとりスケジュールを思い出し合点する美緒。
「でね少佐。シャーリー起こすのかわいそうだし、少佐にどうって聞いてみたくなって」
「ふむ……」
　美緒は顎に手を遣り考えた。
　これは……。
「よしルッキーニ、お前が実際にやってみせろ。私が見届けてやる」
「えっホント？」
「ああ。数分程度ならちょっとした訓練で済むし、ミーナもうるさく言わんだろう」

　数分後、基地上空で揃って飛ぶ美緒とルッキーニ。
「じゃあ、少佐、ネウロイね」
「私が敵役なのか……まあ、必然的にそうなるか」
　何やら不吉めいた言葉を聞くも、とりあえず受け流す美緒。
「で、あたしの後をついてきてね」
　二人は一応模擬戦用の銃器を担いでいるが、あくまでマニューバの確認と言う事で模擬弾は装填していない。
「じゃあ、行くね」
　ルッキーニはそう言うと、前方に急加速した。
　流石はロマーニャの誇るG55、速度は大したものだ。
　美緒も負けじと後を追う。よく整備された紫電改は美緒の思うままに挙動する。
　唐突に、ルッキーニが振り向いた。
「ここで、さっきのｸﾞﾙﾝｸﾞﾙﾝｽﾊﾞｰな感じでｷﾞｭﾜｰﾝいくよ。少佐はまっすぐ飛んでね」
　言うなり、ルッキーニは急上昇を始める。美緒も少し後ろをついて行く。
　するとどうだろう、美緒を中心軸にして、滑らかにロールしながら上昇していく。
「ハイＧバレルロールか？」
　美緒はルッキーニの挙動を見、唸った。
　しかし不安もある。
　上昇角が急過ぎる。
「おいルッキーニ、このままだと……」
　言いかけ、息を呑む美緒。
　案の定失速したルッキーニは、加速が止まり、重力に従って「下降」を開始する。
　良くないパターン。
　焦る美緒に、ルッキーニが笑いかけた。
「ここで、ｸﾙｸﾙｰ、で、どかーん！」
　ルッキーニの身体を持とうとした鼻先で、ルッキーニは身体を捻らせ、下降しながら美緒に狙いをつけた。
　二人の身体が重なる。
　美緒は奥歯を噛みしめ、ルッキーニをストライカーごとがっしりと受けとめる。
　何とか安定したホバリング状態に移った後、ゆっくりとルッキーニの身体を離し、雷を落とす。
「こらルッキーニ！　あんなでたらめな急上昇で、危ないじゃないか」
「でも、少佐をねらって、ずどーんって……」
　ちょっとしょげるルッキーニ。
　そこで美緒ははたと思い返す。
　なるほど……。
　わざとストールさせ、自重に任せてターンし、急降下攻撃、と言う事か。
　美緒は笑った。
「そうか、そう言う事かルッキーニ。面白い。なかなか面白いぞ」
「えっ、ホント、少佐？」
「ああ。なかなか興味深い発想だったぞ。でもこれはネウロイ相手の実戦ではどうかなぁ」
「ｱﾁｬｰ　やっぱり？」
「まあ、そうだな。場合によっては……応用が利くかも知れないな。これで終わりか？」
「うん。ありがと少佐。付き合ってくれて」
「はっはっは。少し肝を冷やしたが……まあ、たまにはこう言う訓練も良いな」
　二人は笑った。

　帰投後、ハンガーで仁王立ちで待っていたのはミーナ。
　笑顔で事の顛末を話そうとした矢先にきついお叱りを受け、とほほ……としぼむ美緒とルッキーニ。
　基地の整備員から連絡を受け、慌てて司令所からふたりの様子を「見て」いたのだ。
「二人が交錯してそのまま墜落したらと思って、救護班まで準備させかけたのよ？」
「すまん、ミーナ」
「ごめんなさーい……」
「命が幾つあっても足りないわよ、貴方達と付き合っていると……」
「これは訓練を許可した上官の責任でもある。と言う訳でルッキーニは大目に見てやってはくれないか」
　珍しい、美緒の申し出。ぴくり、と耳が動いたミーナは、あらあら、と言った顔を作りルッキーニの頭をぽんと叩いた。
「全く……ああ言う危なっかしい飛行訓練は程々にね？」
「はーい」
「もう行って良いわ。報告書は何とかしておくから」
「ありがとミーナ中佐！」
　ルッキーニは喜びスキップでハンガーから退散した。
　同じく、基地に戻ろうとした美緒は何故かミーナに肩を掴まれた。
「ん？　どうしたミーナ？」
「上官の責任、って言ったわよね？」
「あ、ああ……」
「分かってるわよね？　まずは報告書、次は……」
「分かった分かった。隊長殿の、仰せのままに」
「宜しい。じゃあ、行きましょうか」
　何故か嬉しそうなミーナ。
　機嫌が良くなるなら、まあ良いか……。
　美緒はぼんやりとそんな事を思いつつ、ミーナと一緒に執務室へ向かった。

end