fifth element

　警報が鳴り、ブリーフィングルームで作戦概要を聞き、直ちに編隊を組み出撃。いつものルーチンワークだ。
　トゥルーデは二挺のＭＧ42を構えて飛んでいる。後ろにはぴったりと「相棒」たるエーリカが付いている。
　つつ、とエーリカがトゥルーデの横に並んで声を掛けた。
「トゥルーデ、どうしたのボケっとして」
　少しムッとした感じで答える堅物大尉。
「そんな事は無い。しゃんとしてるぞ」
「そろそろ会敵予想位置だよ？」
「敵居ないよ～」
　後ろからエーリカの声が聞こえた。
「お腹空いた～」
「ん？」
　真横からも声が聞こえる。幻聴では無いな、と思い視線を向けると、そこにはエーリカが居た。
　問題無い。
　真後ろにはエーリカが居た。
　斜め後方にはエーリカが居た。
「んんん？？？？」
　トゥルーデは目を疑った。エーリカが、増えた？
「どうしたのトゥルーデ。私の顔に何か付いてる？」
「ネウロイ倒しに来たんじゃないの？」
「ねえトゥルーデ、お腹空いた～。何かお菓子ちょうだい」
「そろそろ目標ポイントなんだけどなー。敵居ないよ？」
「帰って寝たい～」
「お、おい？　一体どう言う事だ？」
　トゥルーデがざっと見ただけでも、エーリカが五人居る。
「なっ、何故だ！？」
「おかしなトゥルーデ。普通じゃん」
「普通じゃ無いだろう！　何でお前が五人も居るんだ？」
「トゥルーデ、寝惚けてる？」
　もう一度自分の身の回りを見て、困惑しつつ呟く。
「まさか冗談半分にウルスラが混じっていても……いやそれでも双子だから二人だよな」
　混乱しつつある相棒の大尉を前に、好き勝手飛び回る五人のエーリカ。
「見て見てトゥルーデ。私達五倍の戦力だよ？」
「トゥルーデお腹空いた～」
「ネウロイ居ないね？」
「晩ご飯何かな？　今日の食事当番誰だっけ」
「早く帰って寝たい」
　トゥルーデはぐぬぬ、と唸った。
「ハルトマン……。お前ら、五人になっても全然まとまりが無いじゃないか」
「だって私は私だし」
「トゥルーデ、敵居ないなら帰ろうよ～」
「お菓子～お腹減った～」
「あ、ミーナ聞こえてる？　そろそろ帰って良い？」
「あー眠いよー」
「うぉぉい！　私にどうしろと言うんだ！」

　はっ、と目が覚める。
　がばっとベッドから身を起こす。
　さっきのは……夢？
　トゥルーデの横ですやすやと眠るエーリカをじっと見る。周囲も念の為確認する。問題無い。エーリカは一人だけだった。
　いや、当たり前の話だ。なら、先程見た光景は一体？
　混乱するトゥルーデに気付いたのか、ふわあ、とあくびをしながらエーリカが起きた。
「どしたの、トゥルーデ？」

　話を聞いたエーリカはくすくすと笑った。
「何で私がそんな増えてるの。トゥルーデ欲張りなんだから」
「それが何故欲張り扱いにされるのかよく解らないんだが」
「私が欲しかったんでしょ、たくさん」
「一人で十分だ」
　答を聞いたエーリカはちょっとむすっとした表情を作る。
「何でよ。まるで厄介者みたいな言い方」
「そうじゃない」
「じゃあ、なんで？」
「言わせる気か……それは、その」
　言葉に詰まるトゥルーデの頬にそっと手を当てたエーリカは、そのままゆっくり口付けを交わす。
　しばしの無音状態。
　唇を離すと、トゥルーデはぼそっと呟いた。
「こ、こう言う事を……フラウ、お前と一緒に居るんだから、何人もいっぺんになんて、愛せない」
「小っ恥ずかしい事さらっと言うんだね、トゥルーデ」
「お前が言えと言ったから！」
「でもまあ、トゥルーデは真面目だもんね。それで良いと思うよ」
「何だその上から目線は」
「まあ良いじゃない。それに、そう言う夢を見るって事は」
「そうだな。フラウ、お前の事を考え過ぎていたのかもな」
　頷くと、トゥルーデはそっとエーリカを抱きしめた。そして呟く。
「誕生日、おめでとう」
「ありがと。最初に祝ってくれて嬉しい」
「当たり前だろう」
　トゥルーデは、エーリカに手を重ね、お揃いの指輪を見せあった。曇り無く輝くその指輪は二人の薬指にしっかりとはまっていて。
「私達、夫婦、ですからね」
　くすっと笑うエーリカ。つられてふっと微笑むトゥルーデ。
「で、起床までもう少しあるけど、どうする？」
「そうだな……って、私を抱き枕にして寝るつもりだな？」
「ばれた？」
「何年一緒に居ると思ってるんだ」
「じゃあ、そう言う事で宜しく」
　エーリカはトゥルーデの胸に顔を埋め、間も無く寝息を立てた。
「まったく……」

　そうだな。お前はお前一人でいい。何故なら、それがフラウ、お前だからだ。

　トゥルーデはそう独りごちると、優しくエーリカの頭を撫で、ゆっくり目を閉じた。

end